— Привет, — ответила девушка, а Чарлик помахал хвостом. Ваньку он тоже любил, хотя и не так сильно, как Нину. Но тут уж участковый сам был виноват, мог бы и догадаться насчёт печенья, тогда его акции резко бы взлетели вверх. Глядишь и Насте бы за него добрый пёс словечко замолвил. Все знали, в том числе и Чарлик, что Ванька сохнет по Насте класса так со второго или с третьего. Сама девушка ничего такого не замечала или не обращала внимания, от намёков и советов доброжелателей отмахивалась, а у друга пороху не хватало признаться в собственных чувствах. Вот так и не сложилась любовная линия, а счастье было так близко… Ведь жили-то с детства в одном доме. Настины родители два года назад переехали на дачу и квартиру оставили младшей, не пристроенной ещё дочери. А Ванька, когда из Самары вернулся, стал с матерью жить. Ей, как известно, одной тяжело, помощь нужна. Да и Настя этажом ниже всего, хотя бы из окошка, да видно, как домой возвращается, или на работу идёт.

— Гуляешь? — Репертуар задаваемых девушке его мечты вопросов не отличался разнообразием.

— Ага, суббота ж, у Чарлика — день развлечений.

Не зная, куда девать глаза, оба посмотрели на собаку. Услышав своё имя, фокстерьер тоже посмотрел на людей и на всякий случай помахал хвостом, так сказать, чтобы закрепить положительное впечатление, ведь раз про него говорят, значит, наверняка хвалят, надо соответствовать имиджу хорошего мальчика.

— И куда ты теперь?

— Сначала к Нине зайдём… Смотри-ка! Чарли, пойдём к Нине?

— Гав! — Радостно ответил Чарлик и ещё активнее завилял хвостом.

— А он что, понимает, что ты ему говоришь? — Удивился Ванька.

— Конечно, ты ж меня понимаешь? — Настя начала раздражаться, ей хотелось поскорее уйти от навязчивого и не слишком сообразительного поклонника и продолжить наслаждаться погожим днём.

— Ну так… Я ж… Это… Человек… — Когда участковый смущался, он краснел и начинал мямлить.

— А собаки, как известно, умнее многих людей, — не выдержала Настя. Ванька покраснел ещё больше. — Ладно, Вань, ты извини, но нас Нина ждёт…

— Конечно, иди… — Ответил он уже ей вслед. И тяжело вздохнул, глядя, как она шагает по улице, такая красивая, весёлая, недоступная…

Нина курила на балконе, поэтому первая заметила сестру с собакой.

— Настя, привет, — помахала она рукой, — заходите.

Нина с мужем жили в элитном, недавно построенном районе Похвистнёво. Здесь всё было устроено для комфортного проживания людей, у которых хватало средств за этот комфорт платить. Не было здесь неизменных бабушек на скамейках у подъездов, привычно шипящих вслед, то слишком короткой, то чересчур длинной юбке. Не было рытвин и старого, ещё советского асфальта, как и автомобильных покрышек, перегораживающих проезд лихачам-водителям. Здесь были цветы, газоны, молодые деревья и детские площадки. Насте нравилось приходить к Нине с Чарликом по субботам, хотя спускать его с поводка здесь она не решалась.

У Серёжи, мужа Нины, был свой строительный магазин, который давал их семье стабильный доход, но забирал из семьи этого самого мужа с утра и до вечера, почти каждый день.

Вот и сегодня, в субботний полдень, семья Быстровых присутствовала лишь на три четверти. Серёжа как обычно либо пропадал в магазине, либо у поставщиков. Максим ещё спал (имеет право отоспаться, ребёнку скоро в институт). А полосатый кот Борька лениво дремал на диване, ещё не ведая, что через несколько минут его сметёт ураган Чарли с мокрыми, только что вымытыми после прогулки лапами и мордой. Борька был ещё одной причиной, по которой Чарлик так охотно приходил в гости к хозяйкиным родственникам. Кот был толстым, ленивым и лирически настроенным. Он с удовольствием принимал все разновидности тактильного контакта. Борьке нравилось, когда его гладят, чешут, кормят колбасой с рук. Что удивительно, собаке кот также позволял многое. Пёс мог сесть на него, наступить, погрызть ухо. Однажды Настя с Ниной внезапно зашли в комнату и застали Чарлика за неприличным, Борис же терпел с поразительным равнодушием.

Нина только недавно проснулась после внеочередной ночной смены в больнице и допивала ещё только первую чашку утреннего кофе. Всего же их было три.

— Будешь кофе? — Спросила сестра.

Настя отрицательно помотала головой, она не понимала этого маниакального увлечения бодрящим напитком.

— Лучше водички.

— Сама налей.

— Вот, спрашивается, — бурчала Настя, наливая воду в стакан, — зачем что-то предлагать, если даже лень подняться из-за стола ради родной сестры.

— Рассказывай, родная сестра, — улыбнулась Нина, — как вчера развлеклась?

Настя налила воды, села за стол, сделала несколько глотков и только после этого ответила:

— Очень хорошо, спасибо, что поинтересовалась.

Нина усмехнулась.

— Не злись, поначалу всем тяжело. Потом привыкнешь.

Привыкнешь тут. Настя тяжело вздохнула и перевела тему.

— А как твоя ночь прошла?

— Девочка вчера поступила, тяжёлая, почти девять часов в операционной. — Сестра помрачнела. — Пойдём на балкон.

В семье Быстровых было негласное правило — Нина и Сергей курили только на балконе, «чтобы не подавать плохой пример ребёнку». То, что сквозь окно кухни Максу прекрасно видно, чем занимаются родители, их нисколько не смущало. Впрочем, у каждого своя внутренняя логика.

— А что с ней случилось? — Способность к сопереживанию не позволяла Насте оставаться равнодушной к чужой беде.

— Упала на арматуру.

— Как? — Ужаснулась девушка.

— Да всё игра эта, ну, в которую они все сейчас играют. Отдыхали дети на речке, и тут вдруг девице этой привиделась русалка на другом берегу, она и побежала, чтобы сфотографировать её, или что они там делают? Поскользнулась и спиной напоролась, почти на девять сантиметров арматурина в тело вошла, почку чудом спасли. Ты представь, — Нина сделала глубокую затяжку, — эта русалка должна была ей какой-то лот дать, или лоск, не помню точно.

— Лут, — подсказал из кухни голос Максима.

— Что? — Одновременно переспросили сёстры.

— Лут, — повторил племянник, наливая в чашку кофе, — это такие ценные предметы, необходимые для продолжения игры. Вот все и ищут персов, раздающих лут.

— Глупость какая-то, — Нина раздражённо потушила окурок в пепельнице. — Напридумывают себе ерунды всякой, а мы потом им кишки сшивай.

— Мам, ну это ж несчастный случай, с любым могло произойти.

— Я тебе покажу «с любым», чтобы даже не касался этой игры!

— Нина, но ведь она могла и просто бежать и поскользнуться, и без этой их игры, — не смогла промолчать справедливая Настя, которая всегда старалась рассмотреть ситуацию с разных сторон, для объективной оценки.

— А ты чего всё время на его стороне?! Ты моя сестра или его?!

— Сестра твоя, а его — тётя, — и Настя, и Максим знали, что Нина легко закипает и также быстро успокаивается. Поэтому относились к её вспышкам весьма спокойно.

— Мам, а завтракать будем? — Спросил Макс.

— Сейчас, — Нина загремела посудой.

— А эта игра, правда, опасна для жизни, или нет? — Тихонько спросила Настя, склонившись к племяннику.

— Да по-всякому бывает, — также тихо ответил Макс.

— О чём вы там шепчетесь? — Подозрительно нахмурилась Нина.

— Да так, Макс рассказывает об институте. — Настя перевела тему, но зёрна сомнений успели упасть в благодатную почву.

Глава 4

Игра для начинающих.

Перед уходом Настя зашла в комнату к племяннику, якобы попрощаться.

— Ну так что за это игра такая? — Тихо спросила она, закрыв за собой дверь.

— Тётушка, ты меня удивляешь, — улыбнулся Макс неожиданному вопросу, — с чего вдруг такой интерес?

— Мне кажется, с этой игрой что-то не так. Хочу разобраться, что к чему.

— Ой. Ну так сразу не объяснить. Ты же вообще в РПГ не играла?

— Только в тетрис.

— Тетрис — это здорово, — засмеялся Максим, — только не совсем то… Понимаешь… Это игра для города, она так и называется «Сity off heroes», то есть «Город героев». Допустим, человек скачал себе на телефон эту игру…